Ik was op vakantie in Amerika en werd daar ernstig ziek. In Maleisië -ook tijdens een vakantie – werd ik goed ziek, in Canada een beetje ziek, in Egypte ronduit ziek, in China toch wel vrij ziek en pas nog op Sicilië een soort van ziek. Voordat u de conclusie trekt dat ik een ziek mens ben: in Nederland mankeer ik nooit wat!

Mocht u op vakantie willen en bang zijn ergens in een ver buitenland een ziekenhuis te moeten bezoeken: je kunt nergens beter ziek worden dan in Maleisië of Canada. Op Sicilië daarentegen zou ik als ik u was zorgen dat kerngezond bleef. Een paar weken geleden werd ik daar wakker in een hotelletje onder de rook van Palermo en voelde ik mijn longen branden. Toch maar even naar het ziekenhuis, waar ik op de eerste hulp terecht kwam in een wachtkamer ter grootte van een ruim bemeten douche, met daarin een stuk of tien stoelen; waardoor de andere 90 wachtenten - soms bloedend en kermend- moesten blijven staan.

Dankzij de hulp van een vriendelijk Italiaanse die Engels sprak werd ik na een uurtje door twee politieagenten naar een dokterskamertje gebracht, dat net als het toilet in de wachtkamer indringend naar uitwerpselen rook. De dokter negeerde de hand die ik uitstak -wellicht omdat hij uitsluitend oog had voor de knappe Italiaanse die hem moest vertellen wat ik mankeerde. Ik had code groen gekregen, vertelde ze me, nadat we door de agenten weer naar de wachtkamer geloodst waren. En daar moest ik blij om zijn want zou ik code rood gekregen hebben dan was ik zojuist officieel doodverklaard en was het code geel geweest dan had ik direct pen en papier gekregen om mijn testament te kunnen schrijven.

Als je in het ziekenhuis van Palermo code groen hebt, dan moet je een beetje geduld hebben. Dertien uur later bracht een agent me naar een arts die longfoto’s liet maken, waarna ik de wachtkamer weer op kon zoeken. Een half uurtje later kwam de zoveelste politieagent me een recept overhandigen en daarbij vertellen dat ik niks mankeerde. Ik was dolblij! En werd dubbelblij toen ook nog eens bleek dat ziekenhuisbezoek op Sicilië voor toeristen he-le-maal gratis is.

Henk Westbroek